A lo largo de su carrera empresarial, el mexicano Carlos Slim, el hombre más rico de América Latina y el segundo del mundo, ha sumado admiradores y críticos. Con independencia de ello, vale la pena recordar lo que dijo hace algunos años en una entrevista que concedió a Isaac Lee en la revista Poder, ahora que se acerca un nuevo año y, para los lectores de este espacio, nuevos desafíos en el camino hacia alcanzar el éxito a través del emprendimiento en Internet. Esto es lo que Slim dijo en esa oportunidad:

“Yo creo que el éxito no está en lo económico. Yo creo que una persona no es de éxito porque le va bien en los negocios o le va bien profesionalmente o saca 10 en la escuela. Creo que eso es lo que menos vale. Lo que vale es tener los pies en la tierra, la familia y los seres amados -el concepto de familia y lo que es el verdadero amor-, los verdaderos amigos. Apreciar las cosas que tienen valor verdadero, no material ni físico necesariamente.

Pienso que a este concepto bien le puedo añadir una reflexión que me regaló mi madre: El éxito no tiene que ver con lo que mucha gente se imagina. No se debe a los títulos nobles y académicos que tienes, ni a la sangre heredada o la escuela donde estudiaste.

No se debe a las dimensiones de tu casa o a cuántos carros quepan en tu garaje. No se trata de si eres jefe o subordinado, o de si eres miembro prominente de clubes sociales. No tiene que ver con el poder que ejerces o si eres un buen administrador o hablas bonito; si las luces te siguen cuando lo haces. No es la tecnología que empleas. No se debe a la ropa que usas, ni a los grabados que mandas bordar en tu ropa, o si después de tu nombre pones las siglas deslumbrantes que definen tu estatus social. No se trata de si eres emprendedor, hablas varios idiomas, si eres atractivo, joven o viejo.

El éxito se debe a cuánta gente te sonríe, a cuánta gente amas y cuántos admiran tu sinceridad y la sencillez de tu espíritu. Se trata de si te recuerdan cuando te vas. Se refiere a cuánta gente ayudas, a cuánta evitas dañar y si guardas o no rencor en tu corazón. Se trata de que en tus triunfos estén incluidos tus sueños. De si tus logros no hieren a tus semejantes. Es acerca de tu inclusión a los otros, no de tu control sobre los demás.

Es sobre si usaste tu cabeza tanto como tu corazón, si fuiste egoísta o generoso, si amaste a la naturaleza y a los niños y te preocupaste de los ancianos. Es acerca de tu bondad, tu deseo de servir, tu capacidad de escuchar y tu valor sobre la conducta. No es acerca de cuántos te siguen, sino de cuántos realmente te aman. No es acerca de transmitir, sino de cuántos te creen si eres feliz o finges estarlo. Se trata del equilibrio de la justicia que conduce al bien tener y al bienestar. Se trata de tu conciencia tranquila, tu dignidad invicta y tu deseo de ser más, no de tener más. ¡Esto es éxito!”.

Muchos podrán decir que Carlos Slim quita protagonismo al dinero entre los factores que componen el éxito porque él, al tenerlo de sobra, ya puede preocuparse de todo el resto. Pero para cualquier persona que esté buscando el verdadero éxito, “todo el resto” es lo fundamental. Es bueno recordar que la palabra “éxito” viene del latín exĭtus, que significa “salida”: salir de uno mismo para darse a los demás.

NOTA: Desde hoy y hasta el 15 de enero, por vacaciones, se suspenderá la actualización de noticias en este espacio. Volveremos entonces a compartir información que pueda ser útil e inspiradora para el trabajo de los lectores. Por eso, aunque faltan algunos días todavía, ¡Feliz Navidad y un 2009 lleno de paz, logros y alegrías!

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Victoria Ransom, la emprendedora kiwi que ganó 450 mil dólares en una competencia internacional de negocios en Internet, afirma que no es experta en tecnología, pero que sí es muy buena en lo que se refiere a fijarse metas y trabajar por alcanzarlas.

Ransom, de la empresa Wildfire Interactive, superó a más de 600 propuestas de diseño de una aplicación para ser utilizada en el sitio de redes sociales Facebook. Su diseño permite a las empresas crear promociones de marca mediante las cuales pueden llegar a los 130 millones de miembros de Facebook, así como a los usuarios registrados en otros sitios como Bebo y MySpace a través de campañas basadas en técnicas de marketing viral.

Esta emprendedora de 32 años, que se crió en Scott’s Ferry, una pequeña comunidad en Nueva Zelandia, y ahora vive en Silicon Valley, California, comenta que está muy nerviosa y sorprendida con la noticia de haber ganado la competencia. El dinero que reciba como premio lo reinvertirá en el negocio que comenzó con su socio Alain Chuard hace menos de un año.

Pero Wildfire Interactive no es el único emprendimiento de Ransom. Ella ha fundado otras empresas que hasta hoy continúan funcionando exitosamente: Durante su tiempo en la Universidad de Harvard, donde cursó un MBA, Victoria ayudó a desarrollar un sistema de reservas para pequeñas y medianas empresas de viajes y fue seleccionada para pasar un verano en Highland Capital Partners como una “emprendedora residente”. Ransom ya conocía el rubro, pues antes de graduarse había co-fundado Access Trips, una compañía de turismo aventura que opera en 16 países.

Ransom está siempre pendiente de nuevas iniciativas en la red, lo que la llevó a participar en la competencia que acaba de ganar. “He establecido metas para mí y para mi compañía, y he trabajado muy duro para conseguir cada logro. Todo ha progresado naturalmente, paso a paso”, afirma Ransom, quien además se muestra entusiasmada con el futuro. “La economía (en este momento) no es maravillosa, pero las cosas son maravillosas para nosotros. Nuestra industria sigue creciendo y creo que no será tan afectada como otras”, agrega.

El padre de Victoria, John Ransom, asegura que la crianza de su hija en Scott’s Ferry alimentó sus habilidades empresariales. “Hay sólo 45 viviendas allí, por lo que los niños grandes enseñan a los niños pequeños en la escuela”, cuenta, haciendo alusión al espíritu emprendedor e innovador y la actitud inquieta que se fomentan en contextos como ése. “Ella atribuye gran parte de su éxito a esa pequeña comunidad”, concluye.

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En Estados Unidos, el conocido programa de ABC Good Morning America está intentando ayudar a los espectadores a encontrar trabajo. Con ese objetivo auspició una feria laboral que se llevó a cabo el mes pasado en Chicago y a la que los asistentes comenzaron a llegar cinco horas antes de abrirse las puertas, lo que demostró una importante respuesta del público al esfuerzo del programa matinal para ayudar a su audiencia y motivó a realizar otra feria el día de ayer, cerca de Miami. Ambos eventos fueron organizados por Tory Johnson, la fundadora y CEO de Women for Hire, compañía que gestiona contratos de trabajo y ofrece asesoramiento a mujeres que buscan empleo.

Johnson ha presentado reportajes para Good Morning America durante cuatro años, contando historias acerca de cómo las mujeres concilian el trabajo y la familia, de cómo se reincorporan al mercado laboral después de la crianza de los hijos o de cómo han desarrollado negocios online. Con la situación actual de la economía, el programa de televisión está recurriendo cada vez con más frecuencia a los testimonios y orientaciones que Johnson le provee, que actualmente están enfocados en asuntos como la seguridad en el empleo, cómo hacer frente a los despidos y consejos acerca de cómo buscar trabajo a través de Internet.

Johnson puede hacerlo no sólo porque trabaja en el rubro sino porque ella misma experimentó lo que hoy están viviendo mucho de los televidentes que siguen a diario Good Morning America. Ella trabajó en el área de relaciones públicas de NBC News en los 90s, y tuvo que dejar su puesto como parte de una “limpieza profunda” que se efectúo a raíz de un bochornoso escándalo en el que “Dateline NBC” falseó una historia. “Yo era muy joven -23 años- y pensé que mi carrera se había derrumbado incluso antes de comenzar“, cuenta.

Al poco tiempo encontró un muy buen trabajo como Directora de Comunicaciones de Nickelodeon, lo que para ella y su marido significaba que podrían llevar un cómodo estilo de vida. Como ella ha contado, ir a esa oficina cada día no era algo que le disgustara, pero tampoco la hacía sentir plena: “Podría hacer una larga lista sobre las cosas que encontraba insatisfactorias, pero todo se reducía a esto: estaba trabajando para el hombre cuando lo que soñaba era SER el hombre –o, en mi caso, la mujer-“. Así, después de reflexionar largamente, renunció, colaboró en la creación y desarrollo de una revista y lo que fue viviendo fortaleció su idea de ser independiente y emprender su propio negocio.

De ese modo surgió la idea de crear Women for Hire, una empresa desde la cual ella podría conectar a mujeres capaces, preparadas e inteligentes con los mejores empleadores en Estados Unidos. A la primera feria que realizó, en 1999 en Nueva York, se presentaron más de mil mujeres. Con lo que ganó en esa oportunidad, abrió una oficina y contrató a un equipo de personas. Con altibajos y perseverancia, energía y pasión, la empresa fue creciendo, y actualmente Johnson organiza decenas de eventos en diversas sedes. Women for Hire cuenta con casi dos mil clientes corporativos, que van desde IBM hasta el FBI.

Aunque Johnson instruye a las mujeres que nunca han utilizado Internet para que puedan usar la red para buscar puestos de trabajo, también subraya la importancia del contacto personal y de la creación de redes. Ella y Good Morning America han efectuado sesiones donde solicitantes de empleo se reúnen para compartir experiencias. El hecho de que su oferta se dirija sólo a un público femenino calza perfectamente con las necesidades del programa, pues más de dos tercios de su audiencia son mujeres.

A pesar de que son tiempos difíciles, “la contratación no ha llegado a un punto muerto”, asegura Johnson. “Es importante tamizar lo que se lee en titulares de la prensa… y darse cuenta de que todavía existen oportunidades“.

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Este martes 9 de diciembre en el blog oficial de Google se anunció que, como un paso más en el camino hacia ofrecer a los usuarios de Internet contenidos de interés y valor histórico, la compañía subirá a la red más de un millón de artículos de ediciones pasadas de revistas, a las que se podrá acceder a través del buscador de libros, que hasta ahora permitía revisar copias digitales de las obras conservadas en las bibliotecas más importantes del mundo, oferta que se complementó hace un tiempo con la invitación a utilizar la búsqueda de imágenes de Google para acceder a parte de los archivos de imágenes de Life Magazine: diez millones de fotografías que son una invaluable muestra documental de momentos claves de la historia del siglo XX.

Entre las revistas cuyas páginas han sido escaneadas para estar disponibles en Internet, están publicaciones estadounidenses como Popular Mechanics, New York Magazine y Popular Science, las que en el futuro se espera que Google indexe de tal manera que se pueda encontrar información contenida en ellas desde el buscador general.

“Durante años hemos trabajado para hacer la información online más accesible, ya sea que venga de libros, de periódicos o de imágenes. Creemos que colgar las revistas en la red es un paso importante para lograr nuestro objetivo de proveer acceso a toda la información del mundo“, asegura en el blog Dave Foulser, ingeniero de software de Google.

Según comenta Josh Lowensohn, editor asociado de Webware, un blog de CNET acerca de aplicaciones y servicios web, “no está claro si Google o determinadas editoriales tienen intenciones de obtener beneficios económicos de este nuevo programa con la venta de copias digitales de algunos títulos. Tal como el servicio funciona ahora, los usuarios pueden ver copias de ejemplares completos de revistas, pero no pueden descargarlos ni guardarlos para darles un uso personal fuera de Internet”.

Este nuevo servicio de Google es parte de un acuerdo establecido entre la compañía y varias editoriales que han decidido abrir sus archivos a cambio de compartir los ingresos que se genere por la publicidad que el buscador inserta junto a los artículos. Se presume además que lo que ha llevado a esas editoriales a aliarse con Google en este proyecto es la experiencia de otras empresas del rubro que ya han aprovechado las ventajas que esta forma de exposición de sus contenidos les significan, como es el caso de Ediciones Rialp, compañía creada hace más de medio siglo y orientada a la divulgación de obras de filosofía, espiritualidad, historia y poesía, entre otras áreas.

Desde Rialp, tal como se cita en las páginas de Google que proveen información a potenciales asociados al programa, se sostiene que “las nuevas tecnologías no van a reemplazar en ningún momento al papel, y por ello (la empresa) va a continuar editando sólo en este soporte” pero que, al mismo tiempo, se tiene la convicción de que hay muchos “nuevos lectores que no pueden ser alcanzados a través de métodos tradicionales de marketing”. El 100% de los libros de esa editorial han sido vistos a través de la búsqueda de libros de Google, y por ello Eduardo Mirón, presidente de Rialp, puede afirmar que ésta “es una herramienta de marketing estupenda, además de gratuita, que garantiza la máxima visibilidad para nuestros libros”.

Con todo lo anterior, es posible afirmar que Google continuará avanzando en la senda de la digitalización de nuevos y antiguos contenidos, un propósito que está grabado en el origen mismo de la compañía, cuando en 1996 Sergey Brin y Larry Page comenzaron a trabajar en su proyecto para poner en funcionamiento bibliotecas digitales. “Ya entonces, Larry y Sergey creían que en un futuro sería posible que la gente de todo el mundo pudiera buscar cualquier libro entre todos los libros del mundo. Lo que nunca hubieran imaginado es que un día iban a iniciar un proyecto para hacerlo posible”, se relata en la historia de la búsqueda de libros de Google. Vale la pena leer lo que ha pasado con relación a ese servicio desde 1996 hasta estos días.

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A pocas semanas de comenzar un año que parece que podría ser complejo para las empresas que dependen de la inversión publicitaria, IAB Europe dio a conocer las conclusiones de una encuesta que realizó entre los equipos ejecutivos (presidentes y directores generales) de los IAB europeos, que apuntan a que la crisis económica significaría una oportunidad más que una amenaza para los medios digitales durante el 2009.

El Interactive Advertising Bureau Europe es una asociación que representa a la industria del marketing y la publicidad online en Europa, y en esta oportunidad recabó la opinión de representantes de varios países acerca del estado de la industria de la publicidad online, con el fin de poder establecer y comunicar su posición oficial, que pueda dar respuesta a las inquietudes que se plantean en el marco de la incertidumbre reinante en los mercados internacionales.

El estudio, que llevó a cabo entre el 3 y el 14 de noviembre InSites Consulting, arrojó indicadores concretos en base a los cuales IAB Europe, que tiene como socias a más de 5 mil compañías de 23 países, pudo manifestar lo que se prevé para el próximo año, y esto es, según lo declarado a agencias de prensa, que “más allá de la preocupación que podría existir sobre el menor crecimiento del sector, los encuestados ven la crisis económica como una oportunidad para que la publicidad online sea capaz de mostrar todas sus capacidades y salir fortalecida”. Se enuncia además que las personas que participaron en el estudio “creen que Internet es la solución perfecta para momentos de dificultades económicas, ya que posibilita la ejecución de campañas altamente segmentadas de comunicación, branding y marketing, combinando la creatividad con la oportunidad de provocar una respuesta en el usuario”.

Esta información parece confirmarse con ejemplos como el que se conoce por la noticia publicada ayer por un diario chileno, donde se afirma que la inversión publicitaria en medios digitales en Chile aumentó en un 61% durante los primeros nueve meses de 2008, de acuerdo con las cifras dadas a conocer por Marisol Docmac, presidenta de la división local de IAB. Según la misma nota, en el tercer trimestre del año esta inversión casi alcanzó los 16 millones de dólares, cifra que supera al total de lo obtenido en 2007.

Lo anterior prueba también lo estimado para el próximo año por la consultora Pyramid Research en el informe preparado por encargo de Google hace unos meses, donde se asegura que el negocio de la publicidad en Internet en Latinoamérica se multiplicará casi por cinco hasta alcanzar los 2.600 millones de dólares anuales en 2013, lo que supondrá que la región pasará de tener un 2% del mercado mundial de publicidad en Internet a cubrir un 9%, y se explica en parte por las proyecciones del incremento de número de usuarios de la red, de los que se indica que 170 millones accederían a Internet desde sus hogares en cinco años más y 111 millones lo seguirían haciendo desde el trabajo y desde lugares públicos.

Acerca de esos datos, Alexandre Hohagen, director de Google para la región, comentó a Reuters que esa compañía tiene un poco más de la mitad del mercado de publicidad en línea de toda América Latina, estimado en 550 millones de dólares anuales, y que si bien la región sentirá los efectos de la crisis económica global, Google se beneficiará de una consolidación de las inversiones en publicidad, porque aunque “podría bajar el volumen de anuncios y de anunciantes, unos pocos jugadores grandes de Internet atraerían la mayoría del gasto en publicidad”. Hohagen concluyó además que “la crisis va a impactar; obviamente vamos a ver que hay clientes que van a reducir las inversiones en Google, pero por otro lado hay miles de pequeñas y medianas empresas que dependen de Google para poder crecer y poder seguir con sus negocios”.

Pensando en el 2009, los ejecutivos encuestados por IAB Europe aseguraron que cuanto más creativa sea una campaña publicitaria, más rápido encontrará una respuesta emocional de parte del usuario y, en consecuencia, logrará mejores índices de éxito. En relación con ello, la asociación europea menciona algunas pautas para los profesionales de la publicidad online ante un año difícil:

• Planificar campañas que desarrollen una relación con el usuario.
• Para conseguir el mayor ROI, identificar de manera certera el público objetivo y dirigirse específicamente a él, a través de herramientas tales como el behavioural targeting.
• Utilizar nuevos formatos, tales como el video y los medios sociales, y ser creativos para posicionar sus marcas como “innovadoras”.
• Integrar las campañas online con las de otros medios para obtener la máxima rentabilidad del presupuesto.
• Probar y optimizar recursos hasta conseguir los resultados esperados.

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De acuerdo con información provista por varias agencias, hoy el grupo Microsoft declaró estar dispuesto a reducir de 18 meses a 6 meses el tiempo durante el cual almacena algunos datos privados de los usuarios de Internet, en respuesta a lo que está solicitando la Comisión Europea, pero aclaró que lo hará solamente si sus empresas competidoras hacen lo mismo.

Lo anterior se dio a conocer a través de distintos medios: en primer lugar, mediante a una carta dirigida a los responsables de protección de datos de los 27 países que participan en la Comisión, conocido como “Comité artículo 29″ y, en segundo lugar, con la emisión de un comunicado en el que Microsoft expresó además que está dispuesto a colaborar con los expertos del Comité y a trabajar según la recomendación que de ellos ha recibido en relación con la importancia de homogeneizar los procedimientos que aseguren la privacidad de los usuarios de la red.

Consciente de la necesidad de avanzar en esa vía y comprometido con garantizar el anonimato de los usuarios pasado un periodo corto de tiempo, borrando la información retenida de las direcciones IP de los computadores, John Vassallo, vicepresidente y consejero para asuntos europeos de Microsoft, manifestó esta intención a AFP: “Podríamos ir hasta 6 meses, pero cuando los otros lo hagan también“. Es de relevancia que otros imiten el gesto si se considera que Microsoft tiene una participación de mercado de sólo un 2% entre las búsquedas en Internet que se efectúan desde Europa y así, “si es el único que cambia de comportamiento, los efectos serán limitados”, según afirmó Vassallo, quien invitó además a las autoridades europeas a promover un debate en el que sean los mismos ciudadanos quienes opinen sobre la privacidad en las operaciones que realizan en Internet, y las llamó a tener en cuenta que para velar por la privacidad de los consumidores, no basta con fijar un plazo máximo de retención de los datos sino que también debería asegurarse que su eliminación es definitiva.

Hace algún tiempo, el Comité artículo 29 había redactado un documento en el que se subrayó la importancia de garantizar el anonimato completo e irreversible de todos los datos que hoy conservan los motores de búsqueda y que, de esa manera, pueden ser vinculados a los internautas. Mientras el tiempo que Microsoft almacena esos datos es de 18 meses, como se indicó, Yahoo! los conserva actualmente durante 13 meses, y Google lo hace por 9 meses (eso sólo desde septiembre de este año, cuando también redujo el plazo de 18 meses a la mitad). Este último caso ha llamado especialmente la atención del Comité, pues se considera que el mayor buscador a nivel mundial (y que tiene el 80% del mercado europeo) debería dar ejemplo y no superar la duración aconsejada de 6 meses, porque así sigue siendo insuficiente el cuidado de la información privada.

Brendon Lynch, director de estrategias de privacidad de Microsoft, argumenta que “las compañías necesitan retener durante un periodo de tiempo los datos de los usuarios para mejorar sus servicios, y que puedan beneficiarse de resultados cada vez más precisos de sus búsquedas”. Esa información, agregó, “ayuda a organizar la publicidad de sus páginas y que los anuncios no se sobrecarguen de visitas y, a su vez, detectar a posibles piratas informáticos que pretendan ralentizar los servidores”.

Si bien esta recolección de los datos privados de los usuarios de la red permite construir un perfil cuya descripción ayudaría a que los servicios de estas compañías respondan mejor a las expectativas de los consumidores (y que, del mismo modo, estas empresas puedan hacer ofertas mejor dirigidas a sus públicos objetivo), está claro que es un asunto que debe conducirse sin perder de vista que, por encima de todos esos beneficios potenciales para unos y otros, y para la publicidad online, está el mundo privado del usuario y su derecho a resguardarlo.

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El SYS-CON’s WebSphere Journal publica hoy la lista de las compañías que están siendo los “jugadores más activos” en el emergente ecosistema de empresas que proveen servicios de computación en nube (del inglés cloud computing), es decir que entregan estos servicios a través de Internet. En la definición de Wikipedia, en este tipo de computación todo lo que puede ofrecer un sistema informático se ofrece como servicio, de modo que los usuarios puedan acceder a esta oferta “en la nube de Internet”, sin tener conocimientos (o al menos sin ser expertos) en la gestión de los recursos que usan.

Con adeptos y detractores (que postulan que la computación en nube es una trampa, por el hecho de que sus usuarios pierden el control sobre los datos de su propiedad al almacenarlos en la nube, es decir, en equipos que no son suyos), estas tecnologías están cobrando cada vez mayor importancia y en muchos casos están haciendo posible poner en marcha innovadores emprendimientos.

Así, de acuerdo con lo que expone Jeremy Geenal, de SEO/SEM Journal, la publicación especializada ha seleccionado a las cien empresas que se considera que están liderando la oferta de servicios en la nube. “En periodos de incertidumbre económica, la gente tiende a buscar otras opciones que les permitan seguir cumpliendo con las demandas de los usuarios finales y de los propios negocios en lo que se refiere a servicios de TI”, comenta Geenal. Y agrega: “La computación en nube es una oportunidad para que las empresas puedan implementar sistemas altamente eficientes, de baja potencia y a bajo costo”. Afirma además que este modelo “aumenta la capacidad computacional sin realizar grandes inversiones en infraestructura, capacitación o en concesión de licencias de software.”

Junto con grandes como Amazon, Google, Microsoft, Yahoo, AT&T, Cisco, Dell, HP e IBM, la lista incluye a compañías como:

3Tera: Ofreciendo lo que denomina “computación en nube sin compromiso”, 3Tera permite el suministro y despliegue de aplicaciones agrupadas desde cualquier parte del mundo en sólo minutos. La empresa cuenta actualmente con asociados y operaciones en centros de datos en siete países (Estados Unidos, Japón, Singapur, Argentina, Reino Unido, Países Bajos y Serbia) en cuatro continentes (Norteamérica, Sudamérica, Asia y Europa), y pronto contará con recursos adicionales disponibles en Sudamérica y Australia.

Cloudworks: El objetivo de Cloudworks es permitir a las pequeñas y medianas empresas del mercado externalizar la totalidad de sus equipos, software y datos. Totalmente basada en la web, permite que los empleados de una compañía accedan a través de un navegador a su escritorio, servidores, software, archivos, correo electrónico, etc.

Joyent: La plataforma Joyent permite a los usuarios comunicarse eficazmente y colaborar mediante aplicaciones de correo electrónico, calendario, contactos, uso de archivos y otras herramientas compartidas. Autodenominada como una compañía proveedora de servicios de “computación on-demand”, Joyent ha desarrollado, construido y ampliado algunas de las primeras aplicaciones de Ruby on Rails.

rPath: Fundada en 2005, rPath es una empresa pionera en gestión y distribución de aplicaciones conocidas como “dispositivos virtuales”, que a su vez son un factor condicionante de la computación en nube. “Estos dispositivos permiten a los clientes centrarse en el valor de la aplicación en lugar de en la gestión de la tecnología“, afirman en la empresa. Las aplicaciones virtuales eliminan el tiempo que consumen las tareas de instalar, configurar y mantener entornos de aplicaciones complejos.

La lista completa puede revisarse aquí.

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Según se informa en la web de Reuters América Latina, los negocios que ofrecen servicios de “alquiler electrónico” están aumentando al mismo tiempo que suman adherentes, por la posibilidad que ofrecen a los propietarios de los bienes de reunir un dinero extra, y a los que los alquilan de acceder a artefactos y productos que requieren pero que el uso que les darán no amerita comprarlos. Una muy buena opción en tiempos en que conviene más que nunca conseguir ingresos adicionales, por una parte, y evitar gastos innecesarios, por otra.

Como indica Sarah Marsh para Reuters desde Alemania: “No permitas que ese bolso de Prada, tu cámara o tus patines acumulen polvo en el armario: alquílalos”. Agrega que “un número creciente de mercados en Internet que ofrecen desde carritos de bebés hasta excavadoras para alquilar han experimentado un boom a medida que la restricción en el crédito afecta a los consumidores, que descubren que el mercado de alquiler puede hacerles ganar dinero”. Sin embargo, aunque el actual contexto puede estar dando un impulso a este tipo de negocios, ya hace varios meses que estos emprendimientos estaban haciendo noticia.

Una de las empresas que ofrece estos servicios es Zilok, que lleva operando un año y en ese tiempo ha crecido aproximadamente un 25% al mes. De acuerdo con las cifras que el portal entrega como ejemplo a la agencia de noticias, un usuario parisino obtuvo 1.015 dólares en nueve meses tras alquilar en varias oportunidades su cámara réflex, mientras que otro miembro de Zilok consiguió 765 euros en poco menos de cuatro meses por el alquiler de su cámara, su videoconsola y sus patines.

Gary Cige, el joven cofundador de Zilok, opina que “la gente tiene problemas para llegar a fin de mes, intenta encontrar modos de ahorrar dinero y ganar un poco más” y cree que en la sociedad moderna se tenderá a valorar más el uso de los bienes que la propiedad de los mismos, lo que provocará relaciones de consumo más austeras y amigables con el medioambiente.

Zilok nació en una tarde de domingo en el invierno de 2007, cuando dos viejos amigos acababan de comprar un espejo y querían colgarlo en una sala. Como no tenían a mano ningún taladro o martillo, pensaron sólo en dos soluciones disponibles: llamar a la puerta del vecino un domingo a pedir prestadas las herramientas, o conducir durante una hora y gastar cien dólares en productos que sólo utilizarían un par de veces al año. Ninguna de las opciones les pareció muy conveniente y entonces pensaron en lo fácil que sería colgar el espejo si simplemente pudieran alquilar por Internet lo que necesitaban de alguien que viviera cerca.

Esa fue la idea que inspiró la creación de Zilok, una plataforma en la que cualquier persona pudiera alquilar cualquier tipo de productos. La compañía, que se fundó con la misión de “ofrecer una nueva alternativa a las clásicas opciones de comprar o vender para acceder a todos los tipos de mercancías”, hoy ya tiene presencia en Estados Unidos, Francia y Bélgica; también está funcionando en el Reino Unido y en Holanda, y este año fue reconocida en Barcelona con el primer lugar en los galardones Startup 2.0.

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En el libro escrito por Stanley Tang, eMillions: Behind the Scenes Stories of 14 Successful Internet Millionaires, los mas exitosos emprendedores y comercializadores en Internet dan a conocer sus historias personales y los momentos clave de su “vida real”, compartiendo capítulos del camino que han debido recorrer para convertirse en millonarios de Internet.

Stanley Tang tiene 15 años y ya es un emprendedor en Internet. Nacido en Hong Kong, es un estudiante y escritor, autodidacta en asuntos de informática, que al conocer modelos de éxito se sintió obligado a inspirar a otros emprendedores en la red a entrar en acción e ir en busca de su sueño. Con ese objetivo, reunió a los que considera los millonarios de Internet más destacados mundialmente para que, entrevistados por él, compartieran sus experiencias acerca de cómo se sobrepusieron a la adversidad y se elevaron a la cima. A través de esas historias, eMillions ofrece lecciones a los jóvenes emprendedores que necesitan aprender acerca de los éxitos y los fracasos que seguramente están experimentando o les tocará vivir, desde el testimonio de los que ya pasaron por todo eso. Como indica en un comunicado Morgan James Publishing, la editorial responsable de su lanzamiento al mercado, éste no es un libro sobre tácticas de venta, sino más bien acerca de lo que hay detrás de las conocidas historias de estos emprendedores y acerca de los secretos de su éxito.

Todos, y especialmente los interesados en desarrollar negocios basados en la web como soporte, han escuchado acerca de los empresarios y comercializadores en Internet que están haciendo (en muchos casos sin siquiera llamar la atención en el proceso) millones de dólares en la red. Y muchos de ellos sin duda se preguntan “¿Por qué no puedo ser yo?”. Ninguna de esas personas consiguió triunfar de la noche a la mañana. Ninguno de los entrevistados contaba con el respaldo de grandes compañías ni de inversionistas millonarios. Cada uno de ellos tuvo una visión, algunos incluso llegaron a enfrentar dificultades que parecían insuperables, pero todos ellos siguieron adelante con perseverancia. Ésa es la virtud que los une.

En eMillions los 14 entrevistados hablan sobre sus luchas, sus éxitos, sus mayores errores y sus campañas más rentables. El contenido incluye, entre otras historias:

• Cómo un ex oficial del ejército de Estados Unidos llegó a formar una multimillonaria corporación internacional con clientes en cada país conectado a Internet en el planeta.
• Cómo un joven de 17 años de edad viviendo en el centro de la ciudad pasó de contar con un presupuesto de 70 dólares a construir una compañía millonaria prácticamente de la nada, en base a enseñar a la gente cómo tocar el piano “de oído” (acerca de quien algo ya se contó aquí).
• Cómo un cineasta de la Universidad de Florida transformó un “experimento” en 248 millones de dólares gracias al poder de Internet.

Desde Morgan James Publishing se asegura que a través del conocimiento de estas inspiradoras experiencias de personas muy distintas entre sí, de los errores cometidos y lecciones aprendidas, y de su manera de pensar y trabajar por el éxito de sus negocios, los lectores encontrarán nuevas maneras de estructurar su propio modelo de empresa en Internet. Tang espera que su libro dé un impulso al motor interior de cada emprendedor que lo lea para que no pierda de vista su meta y persista en su trabajo aunque encuentre obstáculos en la ruta.

Stanley Tang siempre (aunque decir “siempre” quede grande para su corta edad) ha tenido un ardiente deseo de triunfar. Su primer computador lo tuvo a los tres años. Desde entonces, le apasionan las nuevas tecnologías y en los últimos años ha creado numerosos sitios web, ha lanzado con éxito varios productos y ha generado decenas de miles de dólares.

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De acuerdo con la información publicada en eMediaWire, StartupNation y Microsoft Office Live Small Business anunciaron la lista de ganadores de la segunda selección anual de las 100 mejores empresas estadounidenses cuyas actividades se desarrollan en los hogares de sus dueños. Organizadas en diez categorías, el ranking conocido como Home-Based 100 celebra la pasión y la cantidad de recursos con que trabajan los emprendedores que lo hacen desde sus casas, y que se han convertido en parte fundamental de la economía de Estados Unidos.

“El ranking 2008 muestra que los negocios con sede en el hogar están más vigentes que nunca. La actual recesión ha estimulado una nueva ola de empresas-en-casa como una respuesta a la pérdida de puestos de trabajo, la necesidad de ingresos complementarios y la gran pasión por seguir un camino propio“, comenta Rich Sloan, co-fundador de StartupNation y uno de los emprendedores líderes de ese país. “Los negocios con sede en casa forman el mayor bloque de todas las empresas que existen actualmente, y esperamos que el número siga creciendo cada vez más en dormitorios, mesas de cocina, sótanos y garajes que acojan el pensamiento innovador y la búsqueda del éxito de millones de estadounidenses”, agrega.

Según la Agencia Federal para el Desarrollo de la Pequeña Empresa, más de la mitad de todas las empresas de Estados Unidos tienen como sede la casa del propietario. Entre ellos están los emprendimientos reconocidos por el StartupNation Home-Based 100, cuyos gestores son muy diversos, con una amplia gama de niveles de ingresos, sectores, edades y otras características que los diferencian.

Entre los jueces del StartupNation Home-Based 100 estuvo Adam Lowry, co-fundador de Method Products, Howard Behar, ex presidente de Starbucks Norteamérica, John Jantsch, fundador de Duct Tape Marketing, Mel Robbins, del espacio radial Make It Happen, y Tory Johnson, fundadora de Women for Hire.

Las experiencias de muchas de las empresas que fueron presentadas al dar a conocer el ranking revelaron que los dueños de pequeños negocios están haciendo frente a la actual recesión económica y no cesan en la búsqueda de éxito a pesar de las dificultades, quizás inspirados por casos históricos como los de algunas de las compañías más conocidas que dieron sus primeros pasos en contextos de crisis, como Microsoft Corporation y General Electric Company.

Analizando la gestión de las empresas que resultaron seleccionadas, se encontró que un buen número de ellas coincide en la aplicación de estrategias clave que les ha ayudado a prosperar durante este año. De esas “estrategias ganadoras” resaltan las siguientes:

• El desarrollo de un sitio web potente, amigable y eficiente en términos de optimización para motores de búsqueda con el fin de atraer tráfico y conseguir nuevos clientes permanentemente.
• La subcontratación de técnicos y profesionales externos que permiten a las empresas con sede en el hogar obtener la ayuda que requieren sin sobrecargarse con personal contratado a tiempo completo.
• La identificación de necesidades que pueden surgir precisamente en una economía difícil y, relacionado con ello, la expansión de servicios para encontrar nuevas oportunidades de mercado en una recesión.
• La atención a la construcción de relaciones fuertes y duraderas con los clientes. Aunque es evidente que los consumidores son la savia de un negocio exitoso, se enfatiza que sólo las empresas que realmente fijan como principal prioridad satisfacer al cliente y cultivar su lealtad prosperan en años difíciles.

Entre los emprendimientos reconocidos están Expert Briefings, Thunder Eagle Creations, Laura’s Wholesome Junk Food, Shop Around Tours y Mix Match Shoes, sitios que vale la pena revisar para hacerse una idea de lo variado de la oferta de estas empresas-en-casa.

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